「純文学」とは何か？ 日本独自の文学観を考える 日本文学において、「 純文学 」という言葉は特別な響きを持っています。 海外ではほとんど使われないこの分類は、いったい何を意味するのでしょうか？ 辞書が語る「純文学」の定義 デジタル大辞泉では、こう説明されています。 「大衆文学に対して、純粋な芸術性を目的とする文学」 ウィキペディアでもほぼ同じ趣旨で、 「大衆小説に対して『娯楽性』よりも『芸術性』に重きを置いている小説を総称する、日本文学における用語」 とされています。 小説はもともと「大衆の娯楽」だった 日本は江戸時代から比較的高い識字率を誇り、 読本・草双紙・滑稽本など、大衆が楽しむための物語が花開きました。 明治以降も、新聞小説という形で小説は一般の人々に親しまれてきました。 その代表例が、夏目漱石の『吾輩は猫である』です。 当時は新聞連載で多くの読者を楽しませた、まさに大衆娯楽の傑作でした では「芸術性」とは具体的に何なのか？ 文豪たちの言葉に耳を傾けてみましょう。 芥川龍之介の視点 「小説はあらゆる文芸中、最も非芸術的なものと心得べし。文芸中の文芸は詩あるのみ」 ― 『小説作法十則』 芥川にとって、芸術的な小説とは 詩的な言葉の響き・美しさ を持つものでした。 横光利一の「純粋小説論」 「純文学とは偶然を廃すること」「通俗小説のように感傷性のないこと」 しかし最終的には 「通俗小説と純文学とを一つにしたもの、このものこそ今後の文学だ」 現代の現場が考える「純文学」の基準 現在、最も現実的な定義はこれです。 「文芸誌に載った小説作品がすなわち純文学である」 ― 作家・鴻池留衣 そして「 芥川賞受賞作＝純文学 」という認識は、ほぼ定着しています。 結 論 純文学と大衆文学を無理に分ける必要はないのかもしれません。 なぜなら、日本文学のDNAの中には、 「娯楽」と「芸術」 が共存してきた長い歴史があるからです。 言葉の美しさに静かに酔いたいとき、 心の奥底を覗き込みたいとき、 そんなときにこそ、手に取るのが「純文学」 なのかもしれません。 ...
宇野浩二とはどんな作家か 宇野浩二は、明治から昭和にかけて活躍した日本の小説家であり、独特の文体と深い人間観察で知られています。 1891年7月26日に福岡市で生まれ、1961年9月21日に亡くなりました。 早稲田大学英文科を中退後、『蔵の中』や『苦の世界』などの作品で文壇に名を馳せました。 彼の作品は、ユーモアと哀愁が混在する独特の「説語体」で書かれており、私小説的な要素が強いのが特徴です。 また、芥川龍之介や佐藤春夫といった文豪とも親交があり、芥川賞の選考委員を第6回から務めたことでも知られています。 特に1960年下半期の芥川賞では、三浦哲郎の『忍ぶ川』に対する選評で、宇野の辛辣なコメントが注目されました。 他の選考委員が好意的な評価をする中、彼の厳しい視点は異彩を放ちます。 そんな宇野の作風に興味を持ち、彼の随筆『質屋の小僧』と『質屋の主人』を読み解くことで、その魅力に迫ります。 『質屋の小僧』のあらすじと魅力 『質屋の小僧』は、宇野浩二の自伝的要素を含む随筆です。 物語は、宇野が経済的な理由から質屋に出入りするようになった背景から始まります。 彼が通う高山という質屋には、番頭や小僧たちが働いており、その中最年少の宗吉が物語の中心人物です。 時間が経つにつれ、質屋の人間関係が変化し、宗吉は最年長の番頭に昇格します。 宗吉は宇野に対してどこかよそよそしく、気安く話しかけません。 その理由が明らかになるのは、彼が実は文学青年で、宇野に自分の書いた原稿を読んでほしいと願っていたからでした。 宗吉の作品は「有島武郎を下手に真似たような」恋愛や心理を描いたもので、宇野は「無味で空虚」と評します。 しかし、彼は宗吉に「自分の見たもの、感じたことを正直に書くべき」とアドバイスします。 このアドバイスは、文学の本質を突く基本かつ普遍的なもので、宇野の作家としての真摯な姿勢が垣間見えます。 物語の後半、宗吉が実は質屋での日常を写実的に綴った作品も書いていると明かします。 しかし、そこには宇野自身や他の文人（広津和郎など）が登場するため、宗吉は気まずそうにその公開をためらいます。 この展開は、随筆が単なる回想ではなく、巧妙に構成された短編小説のような「落ち」を持つ点で読者を驚かせます。 『質屋の主人』への期待感 『質屋の小僧』の終わりは、読者に続...