純文学とは何か

「純文学」とは何か？　日本独自の文学観を考える

日本文学において、「純文学」という言葉は特別な響きを持っています。 海外ではほとんど使われないこの分類は、いったい何を意味するのでしょうか？

辞書が語る「純文学」の定義

デジタル大辞泉では、こう説明されています。

「大衆文学に対して、純粋な芸術性を目的とする文学」

ウィキペディアでもほぼ同じ趣旨で、

「大衆小説に対して『娯楽性』よりも『芸術性』に重きを置いている小説を総称する、日本文学における用語」

とされています。

小説はもともと「大衆の娯楽」だった

日本は江戸時代から比較的高い識字率を誇り、 読本・草双紙・滑稽本など、大衆が楽しむための物語が花開きました。

明治以降も、新聞小説という形で小説は一般の人々に親しまれてきました。 その代表例が、夏目漱石の『吾輩は猫である』です。

当時は新聞連載で多くの読者を楽しませた、まさに大衆娯楽の傑作でした

では「芸術性」とは具体的に何なのか？

文豪たちの言葉に耳を傾けてみましょう。

芥川龍之介の視点

「小説はあらゆる文芸中、最も非芸術的なものと心得べし。文芸中の文芸は詩あるのみ」 　― 『小説作法十則』

芥川にとって、芸術的な小説とは詩的な言葉の響き・美しさを持つものでした。

横光利一の「純粋小説論」

「純文学とは偶然を廃すること」「通俗小説のように感傷性のないこと」 しかし最終的には 「通俗小説と純文学とを一つにしたもの、このものこそ今後の文学だ」

現代の現場が考える「純文学」の基準

現在、最も現実的な定義はこれです。

「文芸誌に載った小説作品がすなわち純文学である」 ― 作家・鴻池留衣

そして「芥川賞受賞作＝純文学」という認識は、ほぼ定着しています。

結　論

純文学と大衆文学を無理に分ける必要はないのかもしれません。 なぜなら、日本文学のDNAの中には、 「娯楽」と「芸術」が共存してきた長い歴史があるからです。

言葉の美しさに静かに酔いたいとき、 心の奥底を覗き込みたいとき、 そんなときにこそ、手に取るのが「純文学」なのかもしれません。

あなたにとっての「純文学」とは、どんな小説ですか？