「純文学」とは何か？ 日本独自の文学観を考える 日本文学において、「 純文学 」という言葉は特別な響きを持っています。 海外ではほとんど使われないこの分類は、いったい何を意味するのでしょうか？ 辞書が語る「純文学」の定義 デジタル大辞泉では、こう説明されています。 「大衆文学に対して、純粋な芸術性を目的とする文学」 ウィキペディアでもほぼ同じ趣旨で、 「大衆小説に対して『娯楽性』よりも『芸術性』に重きを置いている小説を総称する、日本文学における用語」 とされています。 小説はもともと「大衆の娯楽」だった 日本は江戸時代から比較的高い識字率を誇り、 読本・草双紙・滑稽本など、大衆が楽しむための物語が花開きました。 明治以降も、新聞小説という形で小説は一般の人々に親しまれてきました。 その代表例が、夏目漱石の『吾輩は猫である』です。 当時は新聞連載で多くの読者を楽しませた、まさに大衆娯楽の傑作でした では「芸術性」とは具体的に何なのか？ 文豪たちの言葉に耳を傾けてみましょう。 芥川龍之介の視点 「小説はあらゆる文芸中、最も非芸術的なものと心得べし。文芸中の文芸は詩あるのみ」 ― 『小説作法十則』 芥川にとって、芸術的な小説とは 詩的な言葉の響き・美しさ を持つものでした。 横光利一の「純粋小説論」 「純文学とは偶然を廃すること」「通俗小説のように感傷性のないこと」 しかし最終的には 「通俗小説と純文学とを一つにしたもの、このものこそ今後の文学だ」 現代の現場が考える「純文学」の基準 現在、最も現実的な定義はこれです。 「文芸誌に載った小説作品がすなわち純文学である」 ― 作家・鴻池留衣 そして「 芥川賞受賞作＝純文学 」という認識は、ほぼ定着しています。 結 論 純文学と大衆文学を無理に分ける必要はないのかもしれません。 なぜなら、日本文学のDNAの中には、 「娯楽」と「芸術」 が共存してきた長い歴史があるからです。 言葉の美しさに静かに酔いたいとき、 心の奥底を覗き込みたいとき、 そんなときにこそ、手に取るのが「純文学」 なのかもしれません。 ...