宇野浩二とはどんな作家か 宇野浩二は、明治から昭和にかけて活躍した日本の小説家であり、独特の文体と深い人間観察で知られています。 1891年7月26日に福岡市で生まれ、1961年9月21日に亡くなりました。 早稲田大学英文科を中退後、『蔵の中』や『苦の世界』などの作品で文壇に名を馳せました。 彼の作品は、ユーモアと哀愁が混在する独特の「説語体」で書かれており、私小説的な要素が強いのが特徴です。 また、芥川龍之介や佐藤春夫といった文豪とも親交があり、芥川賞の選考委員を第6回から務めたことでも知られています。 特に1960年下半期の芥川賞では、三浦哲郎の『忍ぶ川』に対する選評で、宇野の辛辣なコメントが注目されました。 他の選考委員が好意的な評価をする中、彼の厳しい視点は異彩を放ちます。 そんな宇野の作風に興味を持ち、彼の随筆『質屋の小僧』と『質屋の主人』を読み解くことで、その魅力に迫ります。 『質屋の小僧』のあらすじと魅力 『質屋の小僧』は、宇野浩二の自伝的要素を含む随筆です。 物語は、宇野が経済的な理由から質屋に出入りするようになった背景から始まります。 彼が通う高山という質屋には、番頭や小僧たちが働いており、その中最年少の宗吉が物語の中心人物です。 時間が経つにつれ、質屋の人間関係が変化し、宗吉は最年長の番頭に昇格します。 宗吉は宇野に対してどこかよそよそしく、気安く話しかけません。 その理由が明らかになるのは、彼が実は文学青年で、宇野に自分の書いた原稿を読んでほしいと願っていたからでした。 宗吉の作品は「有島武郎を下手に真似たような」恋愛や心理を描いたもので、宇野は「無味で空虚」と評します。 しかし、彼は宗吉に「自分の見たもの、感じたことを正直に書くべき」とアドバイスします。 このアドバイスは、文学の本質を突く基本かつ普遍的なもので、宇野の作家としての真摯な姿勢が垣間見えます。 物語の後半、宗吉が実は質屋での日常を写実的に綴った作品も書いていると明かします。 しかし、そこには宇野自身や他の文人(広津和郎など)が登場するため、宗吉は気まずそうにその公開をためらいます。 この展開は、随筆が単なる回想ではなく、巧妙に構成された短編小説のような「落ち」を持つ点で読者を驚かせます。 『質屋の主人』への期待感 『質屋の小僧』の終わりは、読者に続...